Il disegno delle strutture dell'imbarcazione segue strade diverse a seconda del target dell'imbarcazione stessa. Nel caso di unità commerciali o di imbarcazioni da diporto tradizionali, l'accento viene posto sull'affidabilità d'uso e sulla durata nel tempo. Preferiamo, in questo caso, progettare strutture collaudate dall'esperienza, che garantiscano un mezzo sempre pronto ed efficiente. Nel caso, invece, di imbarcazioni più spinte, dove il rapporto peso/resistenza deve essere tenuto al minimo, si ricorre ad una progettazione sofisticata, mirata a concentrare il materiale solamente nelle zone più stressate dello scafo e ad alleggerire le parti meno sollecitate. E' importante per questi progetti l'analisi attraverso un modello ad elementi finiti (FEA), che fornisce le indicazioni più importanti per ridurre il peso complessivo della struttura, senza sottovalutare le zone più critiche.